El fabricante canadiense de la línea de teléfonos inteligentes BlackBerry se ha puesto a disposición de las autoridades británicas en su investigación de los recientes disturbios en el Reino Unido. El gobierno británico también contempla fijar restricciones al uso de redes sociales como Facebook y Twitter.
La empresa Research in Motion (RIM) entregó a Scotland Yard la información personal de varios usuarios de teléfonos BlackBerry, sin una verdadera consideración de la protección de datos personales. Los manifestantes habrían usado el servicio de mensajería de BlackBerry, además de otras redes sociales, para comunicarse entre ellos durante cuatro noches de protesta que terminaron con 1.600 personas arrestadas. El diario canadiense The Globe and Mail ofrece un infográfico en inglés que explica que a los manifestantes les gustaba el servicio de mensajes de BlackBerry porque es rápido, seguro y barato.
PC Magazine también reportó que ejecutivos de Facebook y Twitter se sumarán a RIM en reuniones con funcionarios de gobierno británicos para discutir sus preocupaciones.
RSF dijo que la entrega de datos personales a la policía "constituye un precedente preocupante en un país occidental [y esto] podría haber consecuencias importantes en términos de ejemplo respecto a otros regímenes".
En tanto, el primer ministro David Cameron ha recibido fuertes críticas por sugerir que quizás en el futuro se prohíba el acceso a redes sociales a aquellos que planean disturbios callejeros. “El libre flujo de información puede ser usado para el bien, Pero también puede ser usado para el mal”, dijo el premier a la Cámara de los Comunes la semana pasada. “Y cuando la gente usa las redes sociales para incitar a la violencia, necesitamos detenerlos”.
En un editorial, el diario canadiense Calgary Herald dijo que Cameron sonaba "cada vez más como un dictador del Medio Oriente" tratando de acallar el levantamiento árabe "en vez de la cabeza de un modelo de democracia en el mundo occidental".
Rory Cellan-Jones, corresponsal de tecnología de la BBC, sugirió que un operativo gubernamental contra las redes sociales sería imprudente y poco práctico ya que no es una sorpresa que los agitadores usaran las redes sociales en su beneficio, y que Facebook, Twitter y el servicio de mensajería de BlackBerry fueron fundamentales para advertir a la gente que se mantuviera alejada de ciertos lugares, además de desempeñar un papel importante en la mobilización de ciudadanos para limpiar los escombros una vez que los disturbios terminaron.
En una columna en GigaOm.com, Mathew Ingram planteó que las herramientas de las redes sociales fueron usadas durante los incidentes en el Reino Unido al igual que periodistas y no periodistas las usaron en Túnez y la plaza Tahrir en El Cairo a comienzos de 2011: para difundir información en forma fácil y rápida.
